OpenRouter o API directa: lo que cuesta tener una sola clave para todas las IAs

OpenRouter no te encarece el modelo — según su propia FAQ, cobra cada token al mismo precio que el proveedor original — pero se queda un 5,5 % cada vez que recargas saldo, con un mínimo de 0,80 dólares¹. Compensa si usas modelos de varias empresas o quieres que otro proveedor responda cuando uno se cae. La API directa gana si trabajas con un solo proveedor, o si necesitas que los datos se procesen en Europa y tu proveedor te lo ofrece sin pagar un plan de empresa.

Aquí comparo solo esas dos opciones para modelos de texto: precio, claves propias (BYOK), latencia y dónde se procesan los datos, con las condiciones sacadas de la documentación de OpenRouter. Si lo que buscas es el panorama general de agregadores — imagen y vídeo incluidos, y alternativas a OpenRouter —, está en qué son los agregadores de API de IA y cuándo no te hacen falta.

Qué es OpenRouter y qué es ir directo

Una API es la puerta por la que un programa habla con un modelo de IA sin pasar por la web del chat. Ir directo significa abrir cuenta en cada empresa — Anthropic para Claude, OpenAI para GPT, Google para Gemini —, sacar una clave (una contraseña larga que identifica tus llamadas) y pagar a cada una por los tokens que gastas, que son los trocitos de texto con los que se mide el uso.

OpenRouter se pone en medio. Tienes una sola clave y un solo saldo, y desde ahí llamas a más de 500 modelos de más de 80 proveedores². Además habla el mismo idioma que la API de OpenAI: un programa que ya funciona con OpenAI se puede apuntar a OpenRouter cambiando la dirección base a https://openrouter.ai/api/v1⁴. Cambiar de Claude a Gemini pasa a ser cambiar un nombre en el código.

El precio: la comisión va en la recarga, no en el token

OpenRouter asegura en su FAQ que traslada el precio de los proveedores y que no aplica margen sobre la inferencia¹. Si es así, un millón de tokens de un modelo cuesta lo mismo allí que en la web de su fabricante. Donde cobra es al meter dinero:

El mínimo de 0,80 dólares cambia la cuenta en las recargas pequeñas. Sobre una de 5 dólares supone un 16 %; sobre una de 10, un 8 %. Solo a partir de unos 15 dólares por recarga la comisión se queda en el 5,5 % anunciado.

BYOK («trae tu propia clave») funciona de otra manera: conectas a OpenRouter las claves que ya tienes en Anthropic u OpenAI, pagas los tokens a cada proveedor y OpenRouter solo hace de centralita. Hasta 25.000 dólares al mes de consumo no cobra nada³. Al menos una comparativa en español de este verano todavía habla de «el primer millón de peticiones gratis»¹¹; la condición vigente en la documentación es la de los 25.000 dólares.

Un ejemplo con 100 dólares al mes

Para ver lo que supone la comisión, un ejemplo con cifras redondas e inventadas — no es un caso real —: un programa pequeño que gasta 100 dólares al mes en tokens repartidos entre Claude y GPT. Por API directa, esos 100 dólares se pagan a Anthropic y a OpenAI en dos cuentas. Por OpenRouter los tokens cuestan lo mismo, y lo que cambia es la comisión según cómo se meta el dinero¹³:

Por el mismo consumo, recargar a cachitos cuesta casi el triple de comisión que hacerlo de una vez. Si vas a usar saldo prepago, mejor pocas recargas de 15 dólares o más; y si ya tienes cuenta en cada proveedor, BYOK deja la comisión a cero.

La comisión no es lo único que cambia. Ir directo a dos o más proveedores obliga a vigilar el saldo o la factura de cada uno, a seguir sus precios en webs distintas y a guardar una clave por cuenta. OpenRouter lo junta en un solo saldo. Con BYOK sigues entrando por un único sitio, pero las claves de cada proveedor siguen existiendo y hay que protegerlas igual.

Latencia, caídas y qué proveedor te toca

La latencia es el tiempo extra que tarda en llegar la respuesta. La documentación oficial no da una cifra de milisegundos añadidos, pero sí dos situaciones en las que aumenta⁵: los primeros uno o dos minutos en una región nueva, mientras se calienta su memoria temporal, y cuando tu saldo baja a un solo dígito en dólares o la clave se acerca a su límite de gasto, porque entonces esa memoria caduca antes. Si la API va lenta con poco saldo, recargar es lo primero que probaría.

La contrapartida es la tolerancia a caídas. Un mismo modelo lo pueden servir varios proveedores, y OpenRouter reparte las peticiones entre ellos: descarta los que han tenido fallos recientes y, entre los estables, manda mucho más tráfico a los más baratos⁶. Si el primero falla, pasa al siguiente sin que tu programa se entere. Con la API directa, si Anthropic se cae, tu aplicación se cae con ella hasta que programes tú el plan B.

Eso implica que la misma petición puede atenderla hoy un proveedor y mañana otro. Si necesitas resultados estables, quien programe la integración puede fijar el orden de proveedores y desactivar el salto automático (la opción allow_fallbacks)⁶.

Tus datos y Europa

Para una pyme o un autónomo que trabaja con datos de clientes, este apartado importa más que el precio. Por defecto OpenRouter no guarda los prompts ni las respuestas; solo metadatos como el número de tokens o la latencia. Si le dejas usarlos para mejorar su producto, te descuenta un 1 %⁷.

Pero tu texto sí llega al proveedor que atiende la petición, y ese aplica su propia política. Para limitarlo hay dos ajustes que se activan en la llamada: data_collection en «deny» excluye a los proveedores que puedan almacenar datos, y zdr exige que la petición solo vaya a proveedores con retención cero, es decir, que no guardan nada una vez respondida⁶. Los dos dejan menos proveedores entre los que repartir, y ninguno sustituye al contrato de tratamiento de datos que tengas que firmar con quien los procese.

Dónde se procesan es otra cuestión. Que el tráfico se descifre y se procese solo dentro de la UE existe — con la dirección eu.openrouter.ai — pero únicamente en los planes Business y Enterprise, y hay que activarlo⁸. Con el plan de pago por uso normal no hay esa garantía. Yendo directo, OpenAI permite a los clientes elegibles crear un proyecto con región Europa, que se atiende allí mismo y con retención cero¹². Con otros proveedores no lo doy por hecho: hay que comprobarlo en su documentación o en el contrato antes de enviar datos. Si un acuerdo con un cliente te obliga a procesar dentro de la UE, esto decide antes que cualquier comisión.

OpenRouter o API directa: cuál elegir

OpenRouter encaja cuando:

• Pruebas o combinas modelos de varias empresas y prefieres un único saldo a abrir una cuenta en cada una.
• Tu aplicación no puede quedarse muda si un proveedor cae.

La API directa encaja cuando:

• Trabajas con un solo proveedor. Con uno solo, la comisión paga poco más que el salto automático entre quienes sirven ese modelo.
• Tratas datos de clientes que deben procesarse en Europa, tu proveedor directo te lo ofrece y no vas a pagar el plan Business de OpenRouter.
• Dependes de una función muy concreta de un proveedor. En ese caso, compruébala en OpenRouter antes de migrar nada.

BYOK queda entre las dos: pagas a cada proveedor con tu propia cuenta, conservas sus condiciones y aun así tienes un único punto de entrada y el salto automático. Por debajo de 25.000 dólares al mes, OpenRouter no cobra nada por ello³. Si todavía estás eligiendo modelo, en Claude frente a ChatGPT y Gemini frente a ChatGPT están las diferencias de cada uno; y si lo que vas a montar es un programa que encadena llamadas por su cuenta, empieza por qué es un agente de IA.

Preguntas rápidas

¿Cuánto cuesta OpenRouter? La cuenta es gratis, con más de 25 modelos gratuitos y 50 peticiones al día²; si compras al menos 10 dólares de saldo, el límite de los modelos gratuitos sube a 1.000 peticiones diarias¹. Los modelos de pago cuestan lo mismo que en el proveedor, más la comisión de recarga.

¿Es OpenRouter más caro que la API directa? Algo más: un 5,5 % en recargas de unos 15 dólares o más, y proporcionalmente más en recargas pequeñas por el mínimo de 0,80 dólares. Con tus propias claves no hay comisión hasta 25.000 dólares de consumo al mes.

¿Para qué se utiliza OpenRouter? Para llamar a cientos de modelos con una sola clave y el formato de OpenAI, y para que otro proveedor responda si el primero falla. Sus estadísticas de uso sirven además como termómetro de qué modelos se usan de verdad, como se ve en el ranking de las IAs más usadas.

¿Qué es mejor que OpenRouter? Depende del uso. Con un solo proveedor, la API directa te ahorra la comisión. Con varios, OpenRouter u otro agregador te ahorra cuentas y da salto automático, y con BYOK sin comisión hasta 25.000 dólares al mes. Las alternativas a OpenRouter las repaso en el artículo sobre agregadores de API de IA.

¿Es seguro para datos de clientes? OpenRouter no guarda los textos por defecto, pero el proveedor final aplica su política. Pide a quien monte la integración que active zdr, y si necesitas que todo se quede en la UE, o pagas el plan Business o vas directo con un proveedor que lo ofrezca.